甜菜是什麼呢？

农田里有很多像石頭堆成的小山堆？

10月中旬左右，這個時候眺望田野，就會發現不可思議的場景。
在田地的角落，四處堆積著很多叫不上名字的東西。
乍眼一看，雖然冒出了「是田地裡收集的石頭嗎？」等想法，可是又產生了“這樣的量也太多了吧”的疑惑。
實際上，這些都是收穫的「甜菜」！
和甘蔗一樣，甜菜也被叫做「砂糖蘿蔔」，是「甜菜糖」（日本一種茶色的糖）的原料。
在日本國內，這種農作物只有北海道才有在栽培哦！

美瑛鎮2018年的土地栽培面積中，排名第一的小麥有3,167公頃，第二是製作飼料的作物2,430公頃，甜菜的種植面積達1,081公頃，甚至超過了馬鈴薯的909.9公頃！
在美瑛，實行每年在土地上栽培不同作物的「輪種」模式，這種「輪種體系」中就包含了甜菜。
其他還包括小麥，馬鈴薯，豆子類等，每年變換栽種的農作物的色彩，就是美瑛的拼布之丘的由來。
話說回來，您知道或見過甜菜是怎麼被培育的嗎？
2月中旬左右，北海道的農田還被冰雪覆蓋時，甜菜的栽培就開始了。
在溫暖的溫室大棚內，把種子種在紙壺中，培育出健康的幼苗。
等到雪融化之後，就將溫室的幼苗移種到田地裡。
最近因為勞動力不足和勞動時間的縮短，為了節省功夫，不先培育甜菜幼苗，而是直接在田地播種的「直接播種」的農家比較多。

5月中旬，種植著甜菜幼苗的土地

沐浴在盛夏陽光中，茁壯成長

第一次見到甜菜田，誤以為是菠菜的也大有人在。
就是這樣哦！甜菜和菠菜是同屬於莧科的植物​​哦！

田地上铺满了青绿青绿的甜菜叶（拍摄于8月）

秋天，早晚的溫差開始變大。這種溫差，是產生糖分的絕佳時機。
甜菜開始積蓄充足的糖分。

然後就迎來了收穫的季節，葉的部分被割掉，只留下根部運送到工廠去。
根部切碎後，用溫水浸泡析出糖分，過濾後煮幹，得到糖結晶和糖漿。
分別乾燥之後，糖結晶被製作成「上白糖」、「綿白糖」，糖漿則被製作成「甜菜糖」。

純淨的白糖結晶其實是透明無色的，光照進結晶體發生漫反射後我們才覺得是白色。雪和冰看來是白色也是同樣的道理哦。

也許會有人想：那麼茶色的「甜菜糖」是著色過的嗎？還是煮焦了呢？ 「甜菜糖」和「綿白糖」等純度很高的結晶不同，是由糖漿乾燥而成，所以茶色的糖漿乾燥後就得到了這種純天然的顏色。

就這樣，甜菜的根變成了糖，葉和甜菜漿（榨完糖後的甜菜渣）則被有效利用，製作成北海道內家畜的飼料。

小科普時間，一個甜菜大約重800克到1千克左右，能製作出大約一杯的白糖（170克左右）哦！

發現這~樣的山的話，其實是白糖山哦（笑）

但是，為什麼要像圖上所示一樣，在田地裡堆成小山呢？ ？

其實，是因為有順序。

也就是在等名為甜菜車的卡車的到來順序。

美瑛鎮收穫的甜菜，都會被運到士別市的製糖工廠去，
如果一下子全運過去，工廠的機器運轉跟不上，甜菜車也不夠。

因此，前往各個農民的田地收集甜菜的順序，事前就會被決定好。

仔~細觀察的話，會發現田地的入口處立著寫有農民名字和編號的立牌，
甜菜車就是靠這塊立牌有序地收集。
比較遲才收集的地方，會先用布蓋住甜菜山並用輪胎固定四周。
這樣，是防止自家的甜菜在雪開始堆積後才收集所想出的處理方法。

哎呀，農民也好，甜菜車的司機也好，真的超級辛苦啊！

美瑛的丘陵被青綠的甜菜所裝扮

美麗的美瑛的景觀是由辛苦勞作的農民們創造出來的。
因此，近距離觀察農作物的體驗活動也有哦。
在導遊的介紹下，了解美瑛的農業、農作物、自然和歷史等等，還可以漫步在得到農民許可的農田裡。

★相關內容可以瀏覽以下體驗記＾＾
【體驗記】美瑛・拼布之丘 漫步田間小路